Amandier fleuri- Tunisie ( photo de
Lucien)
De Tunisie et d'ailleurs
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Les cactus Du nord au sud de la Tunisie, il nous est donné de voir des cactus. Ce sont des végétaux étonnants par leur structure, leur manière de vivre, les services qu'ils peuvent rendre aux hommes. Toujours fascinée par ces plantes, je les ai beaucoup photographiées, touchées ( aïe !), goûtées, observées. "Famille des Cactacées
Originaire d’Amérique Centrale et du Mexique, le Figuier de Barbarie est une plante grasse, caractérisée par des tiges en forme de raquettes épaisses, elliptiques, surmontées au printemps de belles fleurs jaune vif auxquelles succèdent des fruits ovoïdes vert jaunâtre, parfois teintés de rouge." Wikipedia en fait une description scientifique intéressante : "C'est une plante arborescente qui peut atteindre de 3 à 5 mètres de haut. Son organisation en cladodes, couremment appelés "raquettes" est particulière : Les cladodes sont des tiges modifiées de forme aplatie, de 30à 40 cm de long sur 15 à 25 cm de large et de 1,5 à 3 cm d'épaisseur. Unis les uns aux autres, ils tendent à former des branches. Ceux du bas se lignifient pour former, au-delà de quatre ans de croissance, un véritable tronc. Ces cladodes assurent la fonction chlorophyllienne à la place des feuilles, réduites à des épines ou des soies, et sont recouvertes d'une cuticule céreuse, la cutine, qui limite la transpiration et les protège contre les prédateurs."
En Tunisie, on voit essentiellement deux variétés de
cactus : les cactus inermes, ceux qui n'ont pas d'épines, ou très peu :
Les fruits du cactus dits " figues de Barbarie" J'en connais deux variétés
Les fruits contiennent une pulpe sucrée, rougeâtre, verdâtre ou jaunâtre
parsemée de nombreuses petites graines.
Dans les deux cas, le nombre de pépins à recracher rend la consommation du fruit assez désagréable. Ces pépins, s'il sont ingérés, peuvent provoquer ce que les Tunisiens appellent " le bouchon", c'est à dire une constipation due à la difficulté d'évacuer un important amas de ces pépins. Anecdote : Un jour, dans la plaine de Souk el Arba, j'ai vu, dans la cour d'un gourbi, une petite fille accroupie, le derrière à l'air et une poule qui s'affairait sous elle. J'ai demandé à un jeune compagnon de route ce que faisait la poule et il m'a expliqué qu'elle picorait les pépins des figues de barbarie que la fillette avait mangées en trop grand quantité directement dans l'anus de l'enfant et permettait ainsi de diminuer la taille du "bouchon". Pourtant, ces fruits sont pleins de vertus :
" Le fruit du figuier de Barbarie est très nutritif. Il semble bien que les cladodes contiennent des éléments
antitussifs comme en attestent ces deux expériences :
"
Lorsque j'ai eu la coqueluche ma mère a
envoyé mon frère cueillir un "cladode" . Elle l'a débarrassé des épines,
tailladé et largement recouvert de sucre. Le jus qui a coulé a composé un sirop
qui m'a très rapidement guérie de ces quintes de toux.
"Mes parents ont aussi employé le remède cactus pour guérir ma soeur de sa coqueluche ." ( raconté par Lina ) "Quand je dis que
tout est dans la nature ! Pour consommer ces fruits, il faut pouvoir les cueillir sans se piquer : EN Andalousie, on se sert d'un roseau fendu en quatre dans sa partie supérieure et on introduit le fruit dans cette espèce de tenaille, on tourne d'un geste sec et la figue se détache. Il faut aussi les débarrasser de leurs épines : J'ai vu un Tunisien les balayer avec un balai végétal et, en Andalousie, les gens les roulent dans le sable puis les lavent. Les fleurs des cactus : En Tunisie, je n'ai pas vu de différences entre les fleurs du hendi inerme et celles du hendi souri :
Ne vous avisez pas de vouloir cueillir une de ces fleurs à main nue, des centaines de fines épines se ficheront dans vos doigts et vous aurez toutes les peines du monde à vous en débarrasser. Utilité des cactus :
Ces cactus très armés empêchent toute intrusion dans ce jardin de Jerba. . Au détour d'une rue de la hara kbira, à jerba, nous
avons rencontré ce cactus cultivé dans un beau jardin d'une riche villa
Le cactus devient alors une belle plante ornementale.
Voilà comment Sacha, qui avait alors quatre ans, a peint les cactus de Jerba qui l'avaient très fortement impressionné :
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cactus de jerba, où
l'on voit très bien le " tronc" et les branches formées de cladodes superposés.
feuilles en épines et
jeune cladode.
et les cactus aspermes, ceux qui sont
munis d'épines, parfois très longues comme le montre la photo ci-dessus d'un "
hendi souri" ( En Arabe,le cactus s'appelle hendi
et souri car venu de l'étranger.)
, pendant des années, ce fut la
seule variété présente sur le sol tunisien, mais, le fruit du " hendi souri "
est maintenant très présent dans le sud du pays 
fruits et cladodes de metline
figues de
barbarie fraîches photographiées sur le marché de Mateur
Intérieur d'un
fruit de " hendi souri", au goût acidulé et agréable.
Intérieur de
la figue de barbarie bien connue. 
Outre les
fruits qu'ils produisent, ils sont encore bien utiles pour retenir le sable
des " tabias", sortes de haies minérales surmontées de cactus, d'agaves et
d'aloès. 
jeune plantation de
hendi souri sur tabia récemment érigée. 
belle piste jerbienne entre deux tabias. 
Ici, ce sont des hendi souri qui jouent ce rôle. 
Impossible
d'atteindre ce beau mausolée de ce côté.
Les longues épines de
ces hendi souri ont le désavantage de retenir tout ce que le vent transporte :
papiers, lambeaux et sacs de matière plastique et, aux abords des villes et des
villages, de transformer des paysage qui auraient pu être magnifiques en longues
décharges publiques.
Haies de cactus à
Metline, séparant les " Jardins du nord"